Premier fabricant de skis de fond de l’hexagone au cours de la première moitié du XXème siècle, l’entreprise Vandel, située à Bois-d’Amont dans le Jura, est aujourd’hui le dernier fabricant de skis de fond français.

Grâce à une recherche permanente d’amélioration de ses produits et à une maîtrise de l’alliance du bois, des plastiques et des matériaux d’avant-garde - tels que le carbone et le nid d’abeille, Vandel dispose aujourd’hui d’une haute technologie lui permettant de fabriquer des skis de grande qualité sur mesure : en tenant compte d’éléments tels que le poids, la taille, le niveau de pratique, etc.

L’histoire :

Tout commence en 1925 avec Gabriel Vandel, un menuisier de Bois-d’Amont qui débute une petite production de skis de descente. En 1937, il s’oriente vers le ski de fond qui deviendra la grande spécialité de l’entreprise. Notamment grâce son fils Yvon, qui l’a rejoint à l’atelier dès l’âge de 14 ans, et qui inventera le premier modèle de fond en plastique, le fameux F 72 dont personne n’a oublié la couleur orange fluo.

Vandel a équipé les meilleurs skieurs tel le jurassien Hervé Balland, deux fois vainqueur de la Transjurassienne. Yvon Vandel lui-même a d’ailleurs chaussé les spatules pour la compétition : il a même fait partie de l’équipe de France pendant sept ans avec à la clé en 1967 deux places de vice-champion de France et un titre de vice-champion d’Europe en Autriche ! C’est certainement cette combinaison de son statut de compétiteur et de celui de fabricant qui lui a permis d’avoir une approche complète et pointue du ski et d’imaginer son modèle révolutionnaire.

Le fabricant a su innover au fil des années et se placer à la pointe de la technologie, il sera d’ailleurs le premier à réussir le virage du plastique : dès 1972, il sort le premier ski de fond à semelle plastique, puis Light en 1984, le premier ski adapté au skating avec du nid d’abeille.

Medhi et Loïc, les deux fils d’Yvon, ont aujourd’hui repris le flambeau et allient tradition et modernité des matériaux et de la production : ils produisent les Vautours, des skis haut de gamme tout en bois, mais aussi le LC4, le ski le plus léger au monde avec une paire à moins de 850 grammes, 100% composite carbone. Ce dernier fait toute la différence : gain de poids de 20% par rapport à un autre ski de compétition, économie d’énergie pour le skieur, transmission parfaite des mouvements de terrain au skieur, meilleur touché de neige donc amélioration de la glisse…

Ces modèles innovants augmentent les perspectives de production de l’entreprise. En plus d’être présente sur les courses pour développer la notoriété de sa marque, la famille Vandel décide d’ouvrir un magasin à Bois-d’Amont. Depuis 2008, on y trouve bien entendu des skis mais aussi des produits dédiés à la pratique sportive en général, notamment des textiles. Mehdi qui s’en occupe plus particulièrement, avec l’aide d’un étudiant en BTS « Animation et gestion du tourisme local », confie être optimiste avec 450 paires vendues l’an dernier - contre 30 en 2001 - et « la possibilité de nous adresser aussi bien aux compétiteurs en quête de performances qu’au grand public. »